OM ROMANCE har övergått till finansiering kan du bli offer för en grym bedragare, har Surreys polis- och kriminalkommissarie varnat.
Lisa Townsend har uppmanat invånare i Surrey att vara försiktiga med romantiska bedrägerier efter att rapporterna om brottet ökade med mer än 10 procent på ett år.
Data inspelad av Surrey Polices operationssignatur – Forcens kampanj för att identifiera och stödja utsatta offer för bedrägerier – avslöjar att 2023 trädde 183 personer fram för att berätta för polisen att de hade blivit måltavla. Antalet personer som ställde upp 2022 var 165.
Männen utgjorde 55 procent av offren, och nästan 60 procent av de drabbade levde ensamma. En majoritet av dem som anmälde ett brott – 41 procent – var mellan 30 och 59 år, medan 30 procent av anmälningarna gjordes av personer mellan 60 och 74 år.
Räknar kostnaden
Totalt förlorade Surreys offer 2.73 miljoner pund.
Åtgärdsbedrägeri, Storbritanniens nationella rapporteringscenter för bedrägeri och cyberbrottslighet, registrerade 207 rapporter om romantiska bedrägerier i Surrey under året. Offer för bedrägeri ofta anmäla brott direkt till Action Fraudsnarare än deras lokala polisstyrka.
Lisa har uppmanat alla som tror att de kan ha blivit utsatta för att träda fram.
"Det här brottet är verkligen plågsamt," sa hon.
"Det kan vara djupt personligt för offren, som kan känna sorgen över både själva brottet och förlusten av vad de trodde var en äkta relation.
"Om en romantisk koppling har blivit fokuserad på ekonomi kan det vara ett tecken på romantiskt bedrägeri.
"Dessa brottslingar kommer att försöka hindra sina offer från att diskutera för mycket med sin familj och sina vänner. De kanske säger att de bor utomlands, eller har ett högprofilerat jobb som håller dem sysselsatta.
"Men i slutändan kommer alla att börja hitta olika sätt att be om pengar.
"Det är förödande för offren att upptäcka att personen de har byggt upp en relation med bara är en fantasi och – ännu värre – bildade den anknytningen med den specifika avsikten att göra dem skada.
”Offren kan känna sig generad och skämmas över att avslöja vad som har hänt dem.
"Snälla kom fram"
"Till de som tror att de har blivit lurade säger jag direkt till er: snälla kom fram. Du kommer inte att dömas eller skämmas av Surrey polis.
"De brottslingar som utför den här typen av brott är farliga och känslomässigt manipulativa, och de kan vara extremt smarta.
"Om du lider, snälla vet att du inte är ensam. Det är inte ditt fel.
"Våra poliser tar alla rapporter om romantiska bedrägerier på ett otroligt stort allvar, och de är dedikerade till att spåra de ansvariga."
Surrey Police har erbjudit följande råd för att upptäcka tecknen på en romantisk bedragare:
• Var försiktig med att lämna ut personlig information på en webbplats eller chattrum
• Bedragare kommer att göra konversationer personliga för att få ut information från dig, men kommer inte att berätta mycket om sig själva som du kan kontrollera eller verifiera
• Romantiska bedragare hävdar ofta att de har högt uppsatta roller som håller dem borta från hemmet under lång tid. Detta kan vara ett knep för att dämpa misstankar om att inte träffas personligen
• Bedragare försöker vanligtvis avleda dig från att chatta på legitima dejtingsajter som kan övervakas
• De kan berätta historier för att rikta in dina känslor – till exempel att de har en sjuk släkting eller är strandsatta utomlands. De kanske inte ber direkt om pengar, istället hoppas de att du kommer att erbjuda av ditt hjärtas godhet
• Ibland skickar bedragaren dig värdefulla föremål som bärbara datorer och mobiltelefoner innan han ber dig skicka dem vidare. Detta är sannolikt ett sätt för dem att dölja all kriminell aktivitet
• De kan också be dig att acceptera pengar till ditt bankkonto och sedan överföra dem någon annanstans eller via MoneyGram, Western Union, iTunes-kuponger eller andra presentkort. Dessa scenarier är mycket sannolikt former av penningtvätt, vilket innebär att du skulle begå ett brott
För mer information, besök surrey.police.uk/romancefraud
För att kontakta Surrey Police, ring 101, använd Surrey Polices webbplats eller kontakta styrkans sidor på sociala medier. Ring alltid 999 i en nödsituation.