BUTIKARBETARE attackeras och misshandlas mitt i en landsomfattande boom av butiksstölder som drivs av organiserade brottslingar, har Surreys polis och kriminalkommissarie varnat.
Lisa Townsend sprängde "avskyvärt" våld mot detaljhandelsarbetare som Respect for Shopworkers Week, organiserat av Union of Shop, Distributive and Allied Workers (USDAW), började i måndags.
Kommissionären har träffat återförsäljare i Oxted, Dorking och Ewell under den senaste veckan för att höra om den påverkan brottsligheten har på återförsäljarna.
Lisa hörde att några anställda har blivit överfallna när de försökte stoppa snattare, där brottet fungerade som en flampunkt för våld, övergrepp och asocialt beteende.
Brottslingar stjäl på beställning, säger arbetare, med tvätttillbehör, vin och choklad som oftast inriktas på. Vinster från butikssnatteri över hela Storbritannien används för att begå andra allvarliga brott, inklusive narkotikahandel, tror polisen.
'Motbjudande'
Surrey har bland de få rapporterna om butiksstöld i landet. Lisa sa dock att brottet ofta är kopplat till "oacceptabelt och äckligt" våld och verbala övergrepp.
En återförsäljare sa till kommissionären: "Så fort vi försöker utmana snatteri kan det öppna dörren för övergrepp.
"Våra arbetares säkerhet är av största vikt, men det får oss att känna oss maktlösa."
Lisa sa: "Butikssnatteri ses ofta som ett brott utan offer, men det är långt ifrån det och kan ha en betydande inverkan på företag, deras personal och det omgivande samhället.
"Detaljhandelsarbetare över hela landet gav en viktig livlina till våra samhällen under Covid-pandemin och det är avgörande att vi tar hand om dem i gengäld.
"Så jag tycker att det är oerhört oroande att höra om det oacceptabla och avskyvärda våldet och övergreppen som butiksanställda utsätts för. Offren för dessa brott är inte statistik, de är hårt arbetande samhällsmedlemmar som lider bara för att de gör sitt jobb.
Kommissionärens ilska
"Jag har varit ute och pratat med företag i Oxted, Dorking och Ewell under den senaste veckan för att höra om deras erfarenheter och jag är fast besluten att arbeta med våra polisteam för att ta itu med de farhågor som togs upp.
"Jag vet att Surrey Police är fast beslutna att ta itu med den här frågan och en stor del av den nye chefskonstapeln Tim De Meyers plan för styrkan är att koncentrera sig på vad polisen är bäst på – att bekämpa brott och skydda människor.
"Detta inkluderar att fokusera på några av dessa brottstyper som butiksstölder som är vad allmänheten vill se.
– Kopplingarna mellan snatteri och grov organiserad brottslighet bevisar hur viktigt det är för poliser över hela landet att få grepp om snatteri. Vi behöver ett samordnat tillvägagångssätt för att ta itu med den här frågan, så det gläder mig att höra att det finns planer på att ett specialistteam för polisen ska inrättas nationellt för att inrikta sig på snatteri som ett gränsöverskridande brott med "hög skada".
"Jag skulle uppmana alla återförsäljare att fortsätta rapportera incidenter till polisen så att resurser kan allokeras där de behövs som mest."
I oktober lanserade regeringen Handlingsplanen för detaljhandelsbrott, som inkluderar ett polisåtagande att prioritera att skyndsamt närvara vid platsen för butiksstölder när våld begås mot butiksanställda, där säkerhetsvakter har gripit en gärningsman eller när bevis behövs för att säkra bevis.
Kommissionär Lisa Townsend med representanter från USDAW och Co-op-anställde Amila Heenatigala i butiken i Ewell
Paul Gerrard, Co-ops chef för Public Affairs, sa: "Säkerhet och säkerhet är en klar prioritet för Co-op, och vi är glada över att den allvarliga frågan om detaljhandelsbrottslighet, som påverkar våra samhällen så dramatiskt, har erkänts.
”Vi investerar i kollegor och butikssäkerhet, och vi välkomnar ambitionen i Retail Crime Action Plan, men det är en lång väg att gå. Handlingar måste matcha orden och vi behöver omedelbart se förändringarna ske så att de desperata samtalen till polisen från kollegor i frontlinjen besvaras och brottslingarna börjar inse att det får verkliga konsekvenser av deras handlingar.”
Enligt en USDAW-undersökning med 3,000 65 medlemmar har 42 procent av de som svarat blivit misshandlade på jobbet, medan XNUMX procent har blivit hotade och fem procent har utsatts för ett direkt övergrepp.
Fackets generalsekreterare Paddy Lillis sa att sex av tio incidenter utlöstes av snatteri – och varnade att brottet "inte är ett brott utan offer".
Att rapportera en pågående nödsituation till Surrey polis, ring 999. Rapporter kan också göras via 101 eller de digitala 101-kanalerna.