HVIS ROMANCE har gått over til finans, kan du bli offer for en grusom svindler, har Surreys politi- og kriminalkommissær advart.
Lisa Townsend har oppfordret innbyggerne i Surrey til å være på vakt mot romantikksvindel etter at rapporter om lovbruddet steg med mer enn 10 prosent på et år.
Data registrert av Surrey Polices operasjonssignatur – Styrkens kampanje for å identifisere og støtte sårbare ofre for svindel – avslører at i 2023 kom 183 personer frem for å fortelle politiet at de hadde blitt målrettet. Antall personer som meldte seg i 2022 var 165.
Menn utgjorde 55 prosent av ofrene, og nesten 60 prosent av de målrettede bodde alene. Et flertall av dem som anmeldte lovbrudd – 41 prosent – var mellom 30 og 59 år, mens 30 prosent av anmeldelsene ble gjort av personer mellom 60 og 74 år.
Teller kostnaden
Totalt tapte Surrey-ofrene 2.73 millioner pund.
Handling Svindel, Storbritannias nasjonale rapporteringssenter for svindel og nettkriminalitet, registrerte 207 rapporter om romantikksvindel i Surrey i løpet av året. Ofre for svindel ofte rapporter lovbrudd direkte til Action Fraud, i stedet for deres lokale politistyrke.
Lisa har oppfordret alle som tror de kan ha blitt utsatt for å stå frem.
"Denne forbrytelsen er virkelig urovekkende," sa hun.
"Det kan være dypt personlig for ofre, som kan føle sorgen over både selve forbrytelsen og tapet av det de trodde var et ekte forhold.
"Hvis en romantisk forbindelse har blitt fokusert på økonomi, kan det være et tegn på romantikksvindel.
"Disse kriminelle vil prøve å stoppe ofrene fra å diskutere for mye med familie og venner. De kan si at de bor i utlandet, eller har en høyprofilert jobb som holder dem opptatt.
"Men til slutt vil alle begynne å finne forskjellige måter å be om penger på.
"Det er ødeleggende for ofre å oppdage at personen de har bygget et forhold til bare er en fantasi og – enda verre – dannet den tilknytningen med den spesifikke hensikten å skade dem.
– Ofre kan føle seg flaue og skamfulle over å avsløre hva som har skjedd med dem.
"Vennligst kom frem"
«Til de som tror de er blitt svindlet, sier jeg direkte til dere: kom frem. Du vil ikke bli dømt eller skammet av Surrey politi.
«De kriminelle som utfører denne typen krenkelser er farlige og følelsesmessig manipulerende, og de kan være ekstremt smarte.
"Hvis du lider, vær så snill å vite at du ikke er alene. Det er ikke din feil.
"Våre offiserer tar alle rapporter om romantikksvindel utrolig alvorlig, og de er dedikerte til å spore opp de ansvarlige."
Surrey Police har gitt følgende råd for å oppdage tegnene på en romantikksvindler:
• Vær forsiktig med å gi ut personlig informasjon på et nettsted eller et chatterom
• Svindlere vil gjøre samtaler personlige for å få informasjon ut av deg, men vil ikke fortelle deg mye om seg selv som du kan sjekke eller bekrefte
• Romantikksvindlere hevder ofte å ha høytstående roller som holder dem borte fra hjemmet i lang tid. Dette kan være et knep for å dempe mistanker om å ikke møte personlig
• Svindlere vil vanligvis forsøke å styre deg unna å chatte på legitime datingsider som kan overvåkes
• De kan fortelle historier for å målrette mot følelsene dine – for eksempel at de har en syk slektning eller er strandet i utlandet. De ber kanskje ikke direkte om penger, i stedet håper de at du vil tilby av ditt hjertes godhet
• Noen ganger vil svindleren sende deg verdifulle gjenstander som bærbare datamaskiner og mobiltelefoner før han ber deg sende dem videre. Dette er sannsynligvis en måte for dem å dekke over eventuell kriminell aktivitet
• De kan også be deg om å akseptere penger til bankkontoen din og deretter overføre dem til andre steder eller via MoneyGram, Western Union, iTunes-kuponger eller andre gavekort. Disse scenariene er svært sannsynlig å være former for hvitvasking, noe som betyr at du vil begå en forbrytelse
For mer informasjon, besøk surrey.police.uk/romancefraud
For å kontakte Surrey Police, ring 101, bruk nettstedet til Surrey Police eller ta kontakt på styrkens sosiale medier-sider. Ring alltid 999 i nødstilfeller.