De veiligheid van vrouwen en meisjes die gebruikmaken van het Basingstoke-kanaal in Woking heeft een boost gekregen door extra veiligheidsmaatregelen die momenteel worden genomen dankzij financiering die is verkregen door het kantoor van politie en misdaadcommissaris Lisa Townsend.
Vorig jaar werd ongeveer £ 175,000 toegekend door het Safer Streets Fund van het Home Office om problemen langs het kanaal aan te pakken na een aantal meldingen van onfatsoenlijke blootstellingen en verdachte incidenten sinds 2019.
Het 13 kilometer lange kanaal dat door Woking loopt, een geliefde lokale schoonheidsplek die populair is bij hondenuitlaters en joggers, is ontdaan van overwoekerde struiken en er zijn nieuwe CCTV-camera's geïnstalleerd die het jaagpad bedekken.
Bewijs van criminaliteit in het gebied, zoals graffiti en zwerfvuil, bleek ertoe bij te dragen dat sommige delen van het kanaalpad zich onveilig voelden. Dit sentiment werd weerspiegeld door enkele reacties op de Call It Out Survey van Surrey Police in 2021, waarin sommige mensen zich onveilig voelden langs het kanaal omdat bepaalde plekken er vervallen uitzagen.
Sindsdien heeft de Force, met de hulp van Woking Borough Council en de Canal Authority:
- Begonnen met het installeren van nieuwe CCTV-camera's om de lengte van het jaagpad af te dekken
- Geïnvesteerd in elektronische fietsen, waardoor agenten en vrijwilligers van Canal Watch effectiever op het pad kunnen patrouilleren
- Snoei overwoekerde struiken om de zichtbaarheid te verbeteren en meer ruimte te geven voor gebruikers van het kanaal om elkaar veilig te passeren
- Begonnen met het verwijderen van graffiti langs de gracht, waardoor het gebied een leukere plek wordt om te zijn
- Geïnvesteerd in bewegwijzering die vroege melding van verdachte incidenten bevordert, die in de komende weken zal worden geïnstalleerd.
Een deel van het geld is ook besteed aan het bevorderen van gedragsverandering in de gemeenschap als het gaat om geweld tegen vrouwen en meisjes.
Om dit te doen, werkte de Force samen met Woking Football Club om Do the Right Thing te promoten, een campagne die omstanders uitdaagt om het vrouwonvriendelijke en schadelijke gedrag aan de kaak te stellen waardoor geweld tegen vrouwen en meisjes blijft bestaan.
Bezoekers van het kanaal zien de campagne misschien ook op de mouwen van hun koffiekopje, nadat Kiwi en Scot, de plaatselijke koffiebar op een kanaalboot, ook de handen in elkaar sloegen met de politie van Surrey om het probleem aan te pakken.
Sergeant Tris Cansell, die het project heeft geleid, zei: "We zijn er sterk van overtuigd dat niemand zich ooit onveilig mag voelen wanneer ze van hun lokale omgeving genieten en we zijn vastbesloten om dit in heel Woking te realiseren, en vooral langs het Basingstoke-kanaal.
“We erkenden dat we, om dit te bereiken, een holistische benadering moesten volgen om de problemen van alle kanten aan te pakken en ik hoop dat bewoners, met name vrouwen en meisjes, zich gerustgesteld zullen voelen door de nieuwe maatregelen.
“Ik wil ook de politie- en misdaadcommissaris, Woking Borough Council, de Canal Authority, Woking Football Club en Kiwi and Scot bedanken voor hun samenwerking met ons en het helpen uitvoeren van dit project. We zijn allemaal eensgezind in onze oppositie tegen geweld tegen vrouwen en meisjes, wat aantoont dat daders geen plaats hebben in onze gemeenschap of daarbuiten.”
Politie- en misdaadcommissaris Lisa Townsend zei: "Ervoor zorgen dat we de veiligheid voor vrouwen en meisjes in Surrey verbeteren, is een van de belangrijkste prioriteiten in mijn politie- en misdaadplan, dus ik ben erg blij met de vooruitgang die in Woking wordt geboekt dankzij de Safer Straten financiering.
“Ik bezocht het gebied voor het eerst en ontmoette het lokale politieteam tijdens mijn eerste week als commissaris en ik weet dat ze heel hard hebben gewerkt met onze partners om die problemen langs het kanaal aan te pakken.
“Het is dus fantastisch om hier een jaar later terug te komen om te zien hoeveel moeite er wordt gedaan om dit gebied voor iedereen veilig te maken. Ik hoop dat het een echt verschil zal maken voor de gemeenschap op dit gebied.”
Ga voor meer informatie over het Safer Streets-project naar de Surrey Police website.
U kunt de campagnevideo Do the Right Thing bekijken en toegang krijgen tot meer informatie over het uitroepen van geweld tegen vrouwen en meisjes hier. Voor toegang tot de campagnevideo Do the Right Thing in samenwerking met Woking Football Club, klik op hier.