WINKELWERKNEMERS worden aangevallen en mishandeld te midden van een landelijke hausse aan winkeldiefstallen, aangewakkerd door georganiseerde criminelen, waarschuwde de politie- en misdaadcommissaris van Surrey.
Lisa Townsend noemde het “weerzinwekkende” geweld tegen werknemers in de detailhandel tijdens de Respect for Shopworkers Week, georganiseerd door de Unie van winkel-, distributie- en geallieerde arbeiders (USDAW), ging maandag aan de slag.
De commissaris heeft de afgelopen week een ontmoeting gehad met detailhandelaren in Oxted, Dorking en Ewell om te horen over de impact die misdaad heeft op detailhandelaren.
Lisa hoorde dat sommige medewerkers zijn aangevallen toen ze winkeldieven probeerden tegen te houden, waarbij de misdaad een aanleiding vormde voor geweld, misbruik en asociaal gedrag.
Criminelen stelen op bestelling, zeggen de arbeiders, waarbij wasbenodigdheden, wijn en chocolade het vaakst het doelwit zijn. De winsten uit winkeldiefstallen in Groot-Brittannië worden gebruikt voor het plegen van andere ernstige misdrijven, waaronder drugshandel, meent de politie.
'Weerzinwekkend'
Surrey heeft een van de minste meldingen van winkeldiefstal in het land. Lisa zei echter dat het misdrijf vaak in verband wordt gebracht met ‘onaanvaardbaar en walgelijk’ geweld en verbaal geweld.
Eén detailhandelaar zei tegen de commissaris: “Zodra we winkeldiefstal proberen aan te pakken, kan dit de deur openen voor misbruik.
“De veiligheid van onze werknemers staat voorop, maar het geeft ons een machteloos gevoel.”
Lisa zei: “Winkeldiefstal wordt vaak gezien als een misdaad zonder slachtoffers, maar dat is verre van dat en kan een aanzienlijke impact hebben op bedrijven, hun personeel en de omringende gemeenschap.
“Werknemers in de detailhandel in het hele land vormden een essentiële levenslijn voor onze gemeenschappen tijdens de Covid-pandemie en het is van cruciaal belang dat wij in ruil daarvoor voor hen zorgen.
“Dus ik vind het enorm zorgwekkend om te horen over het onaanvaardbare en weerzinwekkende geweld en misbruik waar winkelpersoneel onder lijdt. De slachtoffers van deze misdrijven zijn geen statistieken, het zijn hardwerkende leden van de samenleving die lijden alleen maar omdat ze hun werk doen.
De woede van de commissaris
“Ik heb de afgelopen week met bedrijven in Oxted, Dorking en Ewell gesproken om naar hun ervaringen te luisteren en ik ben vastbesloten om met onze politieteams samen te werken om de geuite zorgen aan te pakken.
“Ik weet dat de politie van Surrey zich inzet om dit probleem aan te pakken en een groot deel van het plan van de nieuwe korpschef Tim De Meyer voor de politie is om zich te concentreren op datgene waar de politie het beste in is: misdaad bestrijden en mensen beschermen.
“Dit houdt onder meer in dat we ons richten op enkele van die soorten misdaad, zoals winkeldiefstal, wat het publiek graag wil zien.
“Het verband tussen winkeldiefstal en ernstige georganiseerde criminaliteit bewijst hoe belangrijk het is voor de politie in het hele land om grip te krijgen op winkeldiefstal. We hebben een gecoördineerde aanpak nodig om dit probleem aan te pakken, dus ik ben blij om te horen dat er plannen zijn voor de oprichting van een gespecialiseerd politieteam op nationaal niveau om winkeldiefstal aan te pakken als een grensoverschrijdende misdaad die veel schade kan berokkenen.
“Ik zou er bij alle detailhandelaren op willen aandringen om incidenten aan de politie te blijven melden, zodat de middelen kunnen worden toegewezen daar waar ze het meest nodig zijn.”
In oktober lanceerde de regering het Actieplan Winkelcriminaliteit, dat onder meer een toezegging van de politie omvat om prioriteit te geven aan het dringend bezoeken van de plaats van winkeldiefstal wanneer er geweld wordt gepleegd tegen winkelpersoneel, waar bewakers een overtreder hebben aangehouden of wanneer bewijs nodig is om bewijs veilig te stellen.
Commissaris Lisa Townsend met vertegenwoordigers van USDAW en Co-op-medewerker Amila Heenatigala in de winkel in Ewell
Paul Gerrard, directeur Public Affairs van Co-op, zei: “Veiligheid en beveiliging zijn een duidelijke prioriteit voor Co-op, en we zijn blij dat het ernstige probleem van winkelcriminaliteit, dat zo dramatische gevolgen heeft voor onze gemeenschappen, is erkend.
“We hebben geïnvesteerd in de veiligheid van collega's en winkels, en we verwelkomen de ambitie van het Retail Crime Action Plan, maar er is nog een lange weg te gaan. Acties moeten overeenkomen met de woorden en we moeten dringend zien dat de veranderingen plaatsvinden, zodat er gehoor wordt gegeven aan de wanhopige oproepen aan de politie van collega's in de frontlinie en de criminelen zich gaan realiseren dat er reële gevolgen zijn aan hun daden.
Volgens een USDAW-enquête onder 3,000 leden is 65 procent van de respondenten uitgescholden op het werk, terwijl 42 procent is bedreigd en vijf procent het slachtoffer is geworden van directe mishandeling.
De algemeen secretaris van de vakbond, Paddy Lillis, zei dat zes op de tien incidenten werden veroorzaakt door winkeldiefstal – en waarschuwde dat het misdrijf “geen misdaad zonder slachtoffers” is.
Om een aanhoudende noodsituatie te melden aan Surrey politiebel dan 999. Meldingen kunnen ook via 101 of de digitale 101-kanalen worden gedaan.